《生化危机》中令人恐惧的怪物:舔食者
在《生化危机》系列庞大的怪物阵容中,舔食者无疑是最成功的设计之一,甚至在恐怖游戏史上也名列前茅。它们那令人毛骨悚然的肌肉、外露的大脑和硕大牙齿,以及能够迅速伸缩的长舌,共同构成了一个令人难以忘怀的恐怖形象。今天,我们将深入了解舔食者的背景设定。
T病毒的“再启动”现象(V-ACT)
“再启动”指的是T病毒在宿主体内进入稳定状态后,在受到外部刺激(如宿主受到生命威胁)时,病毒重新激活并对身体进行二次改造的过程。
这种现象于1998年5月,保护伞公司的阿克雷实验室在开展“暴君计划”时首次发现。当时,受“水蛭女王”攻击的“暴君T-002”释放出了“T-ε毒株”,导致一名研究员感染并变成了僵尸。
“T-ε毒株”是T病毒的一种变体,能够显著改善宿主的身体机能并保留一定智力。阿克雷实验室利用这种毒株培育出了“暴君T-002”,一种稳定的、可以理解简单指令的生物兵器(B.O.W)。
“T-ε毒株”的特点是激发人体细胞活性,导致新陈代谢加快。这种剧烈的变化需要血液快速流动以提供养分,因此感染体的体温通常很高。“暴君”的早期版本心脏裸露在外,正是因为它们庞大的身躯需要快速流动的血液供应肌肉。
暴君T-002
成年人在缺乏特定条件的情况下直接暴露在“T-ε毒株”中并不会成为“暴君”,而是会因脑部受损而变成被原始本能驱动的僵尸。阿克雷实验室的那名研究员在被感染后,曾被安保人员射杀,但其体内的病毒发生了“再启动”,让他全身通红,成为更加迅猛的“狂暴僵尸”(Crimson Head)。
“狂暴僵尸”一词的翻译并不准确。“Crimson Head”意为“血红头颅”。“T-ε毒株”在宿主体内造成血液快速流动,导致皮下血管突出,整个皮肤呈猩红色,因此得名“Crimson Head”。
“狂暴僵尸”(Crimson Head)
面对这种病毒的“自救现象”,保护伞的科学家感到十分惊讶。他们发现再启动现象目前仅限于人类宿主,而且并非每一次都会出现。于是,保护伞在NEST实验室专门抽调了一批研究人员,负责改良“T-ε毒株”,试图将再启动现象常态化。
舔食者的诞生
约在1998年9月,一种更加稳定的“T-ε毒株II型”被开发出来并开始人体实验。这种毒株再启动现象出现的几率约为其前辈的三倍,且强化的程度也大大提高。
由“T-ε毒株II型”制造的变异体因血液流动过快而导致肌肉剧烈膨胀,它们的皮肤会在此时段撕裂脱落。部分快速流动的血液会冲入大脑,使其膨胀到骇人的程度。没有了皮肤的支撑,头盖骨会被膨胀的脑组织顶开,挤占原先眼睛的位置,将硕大的脑部暴露在空气中。整个变异过程十分痛苦,死亡率极高。
失败的“T-ε毒株II”变异体
通常情况下,只有10%的“T-ε毒株II”受试体会出现再启动现象,而进入再启动阶段的受试者中,仅有30%能挺过整个变异过程。尽管后来研究人员发现,给“T-ε毒株II”受试者喂食被T病毒感染的僵尸肉块可以提高再启动出现的几率,但这个项目作为B.O.W来说,还是不太合格。保护伞高层将它们命名为“舔食者”,圈养在NEST实验室作为技术储备,同时用作其他B.O.W的测试工具。
9月23日,“T-ε毒株II”随着NEST实验室内的战斗外泄,污染了浣熊市的饮用水系统。病毒在市内迅速传播,引发了一系列惨案。“舔食者”也随着感染人数的增加陆续出现在城市中。在几个“T-ε毒株II”感染者较为集中的区域,如苹果旅店和浣熊市警署,都能遇到大量的“舔食者”。
舔食者的几个亚种
根据《黑暗编年史》的记录,在浣熊市惨案期间,城市中的“舔食者”经历了一次“升级换代”。当时,保护伞公司对失控的B.O.W有一套预案,其中包括使用一种专门针对T病毒变异体的“P-ε”毒气对关键区域进行覆盖。浣熊市的病毒传播速度远远超过了保护伞公司储备的“P-ε”毒气所能够覆盖的范围。当时,他们只清除了一小部分地区便将毒气用完了。就算是在那些被毒气覆盖的地区,“P-ε”也没有发挥百分之一百的作用,一些被毒气“杀死”的僵尸反而被激发了再启动现象,变异成为“舔食者”。而且,这种“舔食者”比起原先那种体型更大、更凶猛。
“缓刑者”
在《生化危机》系列中,目前为止唯一出现过的“半舔食者”是在《生化危机:爆发》中的一名女性(也就是从房顶倒吊下来的“长舌妇”)。她是灾难发生早期躲藏在苹果旅馆的众多幸存者之一,但随着病毒的又一次传播,大部分幸存者都变成了僵尸,其中也包括她。
“缓刑者”(suspended)
她的病毒再启动过程似乎被打断了(也可能是“T-ε毒株II”自行瓦解,确切原因未知)。从外形来看,她还保留着大量人类的外貌特征,脸上有清晰的五官,头顶还有留有一些头发,皮肤呈鲜红色,显示血液的快速流动已经对其皮肤造成影响。而唯一可以将她和舔食者联系在一起的就是那根标志性的长舌头。官方给她起了“缓刑者”(suspended)的称号,意思是“中断了变异进程的人”。
舔食者β
舔食者的特点很明显:能力不错且易于生产(相对而言,只需要用“T-ε毒株II”感染大量人类就必定可以得到一些“舔食者”)。智力低下的问题一直是制约它们成为一款优秀B.O.W的关键因素。
随着保护伞公司的垮台,大量原有属于保护伞的生物技术外流,其中就包括“舔食者”的技术资料。以艾克塞拉·吉奥尼为首的特雷西股份(Tricell Inc.)在得到了“舔食者”的技术资料后,便开始了将其武器化的研究工作。
艾克塞拉·吉奥尼和舔食者β
他们将“始祖病毒”注入到“舔食者”的大脑中,使它们的肌肉组织进一步扩大,并伴随着更强健的心脏。舔食者β版本的显著特征就是胸口那个呼之欲出的巨大心脏。
在这个过程中,特雷西股份还获得了一个意外的收获。他们发现注入了“始祖病毒”的舔食者群体开始呈现社会化结构,彼此之间能够利用一种声波进行交流。更重要的是,这些舔食者开始像动物一样有了两性繁殖能力(具体是否为两性繁殖还有争论,但可以确定它们能够产下后代)。这给进一步开发这种生物的潜能提供了相当大的便利。到了2011年前后,利用“帕拉加”寄生虫(Plaga)对舔食者进行控制的技术已经非常成熟,也让它们成为了最普遍的生物武器之一。
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