在消灭了浅井和朝仓家后,信长开始关注本愿寺的势力。实际上,信长很早就已经对这个宗教组织保持关注。在护送义昭返回京都后,他除了每天陪伴天皇和将军享用宴席外,还与一位来自葡萄牙的传教士路易斯建立了联系,给予了他自由传播天主教的权利。信长的意图是削弱日本本土宗教势力,特别是本愿寺的影响力。
本愿寺是位于长岛城(今大阪中央区)的一座寺庙。它也是日本佛教的重要派别之一,净土真宗的本愿寺派的所在地。在战国时期,这个宗教的信徒遍布各地,拥有着极强的凝聚力和战斗力,普通的大名和豪族根本无法与之抗衡。稍微一煽动,信徒们就可能爆发暴乱,素朴的农民们也能变身为勇敢的战士,因此信长必须对其采取长远的策略。
这一时期,本愿寺的显如和尚正驻扎在长岛的本愿寺内,信长下令派遣附近的清洲、那古野及犬山城的城主们围剿本愿寺。一旦攻占这些城池,信长做出了惊人的决定,命令手下封堵城门并纵火焚城,城中无论老幼一律屠杀,此举导致了城中约两万士兵和平民的惨死。
从历史上看,信长确实曾主导过几次大规模的屠杀事件。在你了解到的比叡山延历寺之前,曾收容朝仓与浅井两大家族的军队,位于近江国西部。信长曾试图劝说寺院不要参与反对他的联军,但他们拒绝了劝告,导致信长非常愤怒,他决定以此为教训,示范性地对违抗者进行严惩。在夺取比叡山后,他下令杀光山上非织田军的人员,并将所有建筑焚毁。延历寺的历史悠久,是日本著名的佛教圣地,最初由平安时代的桓武天皇资助修建,已有800年的历史。再加上当时佛教的普及程度,这一决定不仅造成了一场文化浩劫,也使信长与大量佛教徒结下了对立的关系。
尽管如此,信长其实始终没有放弃和解的策略,对待敌对的大将一般会选择招降,采取宽容的态度。当面对宗教势力时,他选择用物质的暴力来摧毁其精神信仰。
从军事的角度来看,这种做法具有深远的政治影响。屠杀的意义不仅在于消灭敌人,更是为了震慑其他人,使其屈服,从而压制对手以赢得胜利。例如历史上著名的扬州十日、嘉定三屠,以及南京大屠杀、未来的东京大屠杀等事件,皆是如此。
经过两次屠杀后,信长的名声迅速传播至全国各地,并获得了“第六天魔王”的称号。